Gli Incoterms vengono utilizzati per determinare i costi e i rischi tra acquirenti e venditori nel commercio internazionale.

Gli Incoterms definiscono i diritti e gli obblighi del venditore e dell'acquirente riguardo ai documenti di fornitura e trasporto, alla transizione del rischio tra venditore e acquirente, nonché alla divisione dei costi tra venditore e acquirente.

Gli Incoterms sono validi solo se espressamente concordati contrattualmente e nel contratto di vendita o, ad esempio, in offerte, condizioni generali di vendita, ordini, conferme d'ordine, ecc., o sono tenuti in una dichiarazione/accordo separato.